Échecs chinois

Que sont les échecs chinois ?

Le xiangqi (象棋, prononcé à peu près « siang-tchi ») est le jeu d'échecs de la Chine et, avec le Vietnam et Taïwan où il se joue de la même façon, l'un des jeux de plateau les plus pratiqués au monde. Il appartient à la même famille de jeux de guerre, née en Inde il y a plus de mille ans, que nos échecs, mais il a pris en Chine sa propre forme : les pièces se placent sur les intersections des lignes plutôt que dans les cases, un fleuve coupe le plateau en deux et chaque général vit dans un palais qu'il ne quitte jamais.

Ici, vous jouez les pièces rouges contre l'ordinateur, à trois niveaux, et chaque jour une partie du jour commence par une ouverture classique, la même pour tout le monde.

Comment jouer

• Le plateau. Neuf lignes sur dix, un fleuve en travers du milieu et, à chaque bout, un palais de neuf points marqué de deux diagonales. Les pièces se placent sur les points, pas dans les cases.
• Choisir un coup. Touchez une de vos pièces : les points qu'elle peut atteindre s'allument, un point pour une place libre, un anneau autour d'une pièce que vous pouvez prendre. Touchez-en un et la pièce s'y rend. La ligne d'état vous rappelle comment se déplace la pièce choisie.
• Le général (帥 / 將). Un point le long d'une ligne, sans jamais sortir du palais.
• Les gardes (仕 / 士). Un point en diagonale, sans quitter le palais eux non plus.
• Les éléphants (相 / 象). Deux points en diagonale, jamais au-delà du fleuve. Si le point intermédiaire est occupé, ce chemin est fermé.
• Les chevaux (傌 / 馬). Un point tout droit, puis un en diagonale vers l'extérieur. Si le point voisin du cheval dans cette direction est occupé, il ne peut pas passer (la « jambe entravée »).
• Les chars (俥 / 車). Aussi loin qu'ils veulent le long d'une ligne, comme la tour aux échecs.
• Les canons (炮 / 砲). Se déplacent comme le char, mais ne prennent qu'en sautant par-dessus exactement une pièce, de n'importe quel camp.
• Les soldats (兵 / 卒). Un point en avant. Une fois le fleuve franchi, ils peuvent aussi aller de côté. Ils ne reculent jamais et ne sont jamais promus.
• Les généraux ne se croisent jamais. Les deux généraux ne peuvent pas se tenir sur la même colonne sans rien entre eux : un coup qui ouvrirait cette colonne n'est pas permis.
• Gagner. Matez le général noir. Le camp qui n'a plus aucun coup légal perd, même s'il n'est pas en échec.
• Nulles et répétitions. L'échec perpétuel perd : si une position revient pour la troisième fois et qu'un camp a donné échec à chacun de ses coups depuis, ce camp perd. Toute autre troisième répétition est nulle, tout comme 30 coups chacun sans prise, un plateau où aucun camp n'a plus de pièce d'attaque et une partie qui atteint 100 coups chacun.
• Le score. Une victoire rapporte 100 points plus deux par coup en dessous de 60. Une nulle rapporte 50, une défaite deux par pièce prise à l'ordinateur.

Conseils et stratégie

1. Placez un canon au centre. Le premier coup préféré des maîtres installe un canon sur la colonne centrale, qui vise le général adverse à travers le soldat posté devant lui. Contre la même menace, répondez par un cheval qui protège ce soldat.
2. Sortez les chars. Un char vaut à peu près deux chevaux. Sortez-le tôt de son coin, sur une colonne ouverte ou au bord du fleuve, d'où il tient toute une ligne.
3. Surveillez la jambe du cheval. Avant de compter sur un cheval, regardez le point voisin : une seule pièce là et deux de ses coups disparaissent. Il en va de même pour l'« œil » de l'éléphant.
4. Gardez vos gardes. Gardes et éléphants attaquent rarement, mais sans eux un général peut tomber face à un seul cheval et un canon. Ne les échangez qu'une fois les attaquants partis.
5. Franchissez le fleuve. Un soldat au-delà du fleuve vaut le double : il peut aller de côté et presser le palais. Deux soldats côte à côte près du palais gagnent souvent une finale à eux seuls.
6. Servez-vous du général volant. Votre général contrôle sa colonne comme un char : le général adverse ne peut jamais y mettre le pied. En finale, c'est souvent la dernière maille du filet de mat.

Questions fréquentes

Les échecs chinois sont-ils gratuits ?

Oui. Comme tous les jeux de Play, ils se jouent gratuitement dans votre navigateur, sans téléchargement ni compte.

Je ne lis pas le chinois. Comment distinguer les pièces ?

Inutile de les lire : touchez une pièce et la ligne d'état vous donne son nom et sa façon de se déplacer, tandis que les points allumés montrent exactement où elle peut aller. Les caractères diffèrent un peu d'un camp à l'autre, les rouges ayant 帥 仕 相 傌 俥 炮 兵 et les noirs 將 士 象 馬 車 砲 卒, mais général, gardes, éléphants, chevaux, chars, canons et soldats partent des mêmes points des deux côtés.

Pourquoi mon cheval ne peut-il pas aller là ?

Sa jambe est entravée : le cheval avance d'un point tout droit puis d'un point en diagonale, et une pièce sur ce premier point l'arrête. Contrairement au cavalier des échecs, le cheval chinois peut être enfermé.

Le pat est-il une nulle ?

Non. Au xiangqi, le camp qui n'a plus aucun coup légal perd, que son général soit en échec ou non.

Que se passe-t-il si la même position revient sans cesse ?

À la troisième fois, la partie s'arrête. Si un camp a donné échec à chaque coup depuis la première apparition de la position, il perd : l'échec perpétuel est interdit. Sinon, la partie est nulle. Le règlement complet des tournois interdit aussi de pourchasser sans fin une pièce non protégée ; ici, une telle poursuite compte simplement comme une nulle, pour qu'un résultat ne dépende jamais du jugement d'un arbitre.

Une partie peut-elle durer indéfiniment ?

Non. 30 coups chacun sans prise donnent une partie nulle, tout comme une partie qui atteint 100 coups chacun.

Qu'est-ce que la partie du jour ?

Chaque jour, tout le monde joue la même partie contre l'ordinateur moyen, à partir de la même ouverture classique déjà jouée sur le plateau : les scores se comparent donc directement dans le classement.