Senet

Qu'est-ce que le Senet ?

Le Senet est le jeu de course de l'Égypte ancienne et l'un des plus vieux jeux de plateau connus. Ses plateaux et ses peintures remontent à avant 3000 av. J.-C., et les Égyptiens y ont joué jusqu'à l'époque romaine. Son nom signifie « passage ». Au fil des siècles, le jeu en est venu à figurer le passage de l'âme dans l'au-delà : la reine Néfertari est peinte en train d'y jouer dans sa tombe, et Toutânkhamon a été enterré avec plusieurs plateaux. Le plateau compte trente cases, appelées maisons, sur trois rangées de dix, et les dernières portent des signes : l'eau, le bon et le beau, les dieux.

Aucun texte antique n'en donne les règles : chaque jeu moderne est donc une reconstitution. Vous jouez ici selon les règles de Timothy Kendall, publiées en 1978 et reprises par la plupart des jeux actuels, contre l'ordinateur à trois niveaux, et chaque jour une partie du jour vous attend, aux mêmes lancers pour tout le monde.

Comment jouer

• Le but. Menez vos cinq pions sur les trente cases puis hors du plateau avant l'ordinateur. Vous jouez les bobines de faïence bleue, l'ordinateur les cônes de jaspe rouge.
• Le départ. Les pions commencent en alternance sur les dix premières cases : les vôtres sur 1, 3, 5, 7 et 9, ceux de l'ordinateur sur 2, 4, 6, 8 et 10. Vous lancez en premier.
• Le parcours. De gauche à droite sur la rangée du haut, de droite à gauche sur celle du milieu, puis de nouveau de gauche à droite en bas, et dehors. La ligne pâle du plateau vous l'indique.
• Les bâtonnets. Quatre bâtonnets, chacun avec une face claire et une face sombre. Comptez les faces claires visibles : de 1 à 4. Quatre faces sombres valent 5. Le 2 sort le plus souvent, le 4 et le 5 une seule fois sur seize lancers chacun.
• Le déplacement. Avancez un seul pion d'exactement autant de cases que votre lancer. Si vous pouvez jouer, vous devez le faire. Si aucun pion ne peut avancer, l'un d'eux doit reculer d'autant, et les pions des dernières cases ne reculent jamais. Si rien ne peut bouger, la main passe.
• Les lancers en plus. Un 1, un 4 ou un 5 joué vers l'avant vous donne un nouveau lancer. Un 2 ou un 3, ou un recul, termine votre tour.
• L'échange. Un pion ne s'arrête jamais sur un des vôtres. Si vous tombez sur un pion isolé de l'ordinateur, les deux échangent leurs places : le sien va sur la case d'où vous partiez.
• Paires et murs. Deux de vos pions sur des cases voisines se protègent : l'ordinateur ne peut s'arrêter sur aucun des deux. Trois ou plus à la suite forment un mur que l'ordinateur ne peut pas franchir du tout, ni en avançant ni en reculant.
• La Maison de la Beauté (26). Chaque pion doit s'y arrêter d'un lancer exact ; rien ne la saute.
• La Maison de l'Eau (27). Depuis la case 26, un 1 jette votre pion à l'eau. Il retourne en case 15, la Maison de la Renaissance, ou sur la première case libre avant elle si la 15 est prise.
• Les dernières cases. Depuis la case 26, un 2, 3 ou 4 mène le pion en case 28, 29 ou 30, et un 5 le fait sortir aussitôt. Depuis la case 28, un pion ne sort qu'avec un 3, depuis la 29 qu'avec un 2, depuis la 30 qu'avec un 1. Rien d'autre ne le fait bouger. Les pions des cases 26, 28, 29 et 30 ne peuvent pas être échangés.
• Le score. Une victoire rapporte 100 points plus 10 par pion que l'ordinateur avait encore sur le plateau. Une défaite rapporte 5 par pion que vous avez sorti.

Conseils de stratégie

1. Avancez par paires. Un pion isolé, jusqu'à cinq cases devant un pion adverse, peut être renvoyé par un échange ; une paire est intouchable.
2. Dressez des murs. Trois pions à la suite arrêtent tous les pions adverses derrière eux. Un mur peut forcer l'ordinateur à reculer et à perdre ses lancers en plus.
3. Gardez un pion libre. Si aucun de vos pions ne peut avancer, l'un d'eux doit reculer. Gardez un ou deux pions avec de la marge pour que chaque lancer serve.
4. Tenez la Maison de la Beauté. Rien ne dépasse la case 26 et personne ne peut s'arrêter sur un pion qui s'y trouve : un de vos pions posé là retient tous les pions adverses derrière lui.
5. Méfiez-vous de l'eau. Un pion en case 26 qui tire un 1 sans autre coup possible tombe à l'eau. Tant qu'un de vos pions attend dans la Maison de la Beauté, gardez-en un autre capable de jouer un 1.
6. Répartissez les dernières cases. Les pions en 28, 29 et 30 attendent un 3, un 2 et un 1. Sur des cases différentes, davantage de lancers font sortir un pion.

FAQ

Le Senet est-il gratuit ?

Oui. Comme tous les jeux de Play, il tourne gratuitement dans votre navigateur, sans téléchargement ni compte.

Quel âge a le Senet ?

Les plus anciens plateaux et peintures datent d'avant 3000 av. J.-C., tout au début de l'histoire égyptienne, et l'on y jouait encore sous les Romains, quelque trois mille ans plus tard. Le jeu s'est aussi répandu au Levant et à Chypre.

Comment connaît-on les règles ?

On ne les connaît pas entièrement. Aucun livre de règles n'a survécu, seulement des plateaux, des peintures, des coffrets de jeu et des textes religieux. Des chercheurs ont proposé des reconstitutions : Gustave Jéquier au XXe siècle, puis R. C. Bell et Timothy Kendall, dont les règles de 1978 sont aujourd'hui les plus jouées et celles utilisées ici. Là où même les règles de Kendall laissent le choix, ce jeu rend sûres les cases 26, 28, 29 et 30 et renvoie en case 15 le pion tombé à l'eau.

Que signifient les signes du plateau ?

Ce sont ceux des plateaux antiques. La case 15 porte l'ânkh, signe de vie. La case 26 porte nefer, « bon » ou « beau ». La case 27 montre l'eau. Les cases 28 et 29 portent trois et deux traits, et la case 30, ici, l'œil d'Horus.

Pourquoi les pions s'échangent-ils au lieu d'être pris ?

Dans les règles de Kendall, rien ne quitte le plateau avant l'heure : un pion touché change simplement de place avec celui qui l'a touché, et perd autant de cases que l'autre en gagne.

Combien de pions, et qui commence ?

Cinq chacun, comme sur bien des plateaux du Nouvel Empire ; Kendall propose aussi une partie à sept. Vous commencez toujours et lancez en premier, depuis les cases 1, 3, 5, 7 et 9.

Qu'est-ce que la partie du jour ?

Chaque jour, tout le monde joue la même partie contre l'ordinateur moyen : les bâtonnets tombent de la même façon, pour vous et pour l'ordinateur, dans le même ordre, et les scores se comparent donc directement au classement.