Jeu royal d'Ur

Qu'est-ce que le Jeu royal d'Ur ?

Le Jeu royal d'Ur est un jeu de course à deux venu de l'ancienne Mésopotamie. Entre 1922 et 1934, Sir Leonard Woolley en a exhumé cinq plateaux dans le cimetière royal d'Ur, dans le sud de l'Irak actuel ; le plus beau, incrusté de coquillage, de calcaire rouge et de lapis-lazuli, se trouve au British Museum et date d'environ 2600 à 2400 av. J.-C. On y a joué dans tout le Proche-Orient pendant bien plus de deux mille ans, et ses règles nous sont parvenues parce qu'un scribe babylonien, Itti-Marduk-balāṭu, les a consignées sur une tablette d'argile vers 177 av. J.-C. Irving Finkel, conservateur au British Museum, a lu cette tablette et reconstitué le jeu.

Ici, vous jouez les pions ivoire selon les règles de Finkel contre l'ordinateur, à trois niveaux, et chaque jour une partie du jour vous attend, avec les mêmes lancers pour tout le monde.

Comment jouer

• Le but. Faites parcourir à vos sept pions tout votre chemin et sortez-les du plateau avant l'ordinateur.
• Les dés. Quatre dés en forme de pyramide, dont deux des quatre pointes sont marquées de blanc. Chaque dé qui retombe une pointe blanche en haut compte un : un lancer donne donc de 0 à 4. Le 2 sort six fois sur seize, le 1 et le 3 quatre fois chacun, le 0 et le 4 une fois chacun.
• Avancer. Avancez un seul pion d'exactement autant de cases que votre lancer : soit un nouveau pion entre au début de votre chemin, soit un pion déjà sur le plateau avance. Si vous pouvez jouer, vous devez jouer.
• Votre chemin. Quatre cases dans votre rangée, huit dans la rangée commune du milieu, deux de plus dans votre rangée, puis la sortie. La ligne pointillée du plateau vous le montre ; le chemin de l'ordinateur en est le reflet.
• Prendre. Un pion ne s'arrête jamais sur l'un des vôtres. Si vous tombez sur un pion de l'ordinateur dans la rangée du milieu, il retourne au départ, et l'ordinateur peut en faire autant avec les vôtres.
• Les rosettes. Chacune des cinq rosettes où vous vous arrêtez vous offre un lancer de plus. La rosette centrale, dans la rangée du milieu, est en outre un refuge : personne ne peut s'arrêter sur un pion qui s'y trouve.
• Sortir. Un pion ne quitte le plateau qu'avec le lancer exact : un 1 depuis la dernière rosette, un 2 depuis la case d'avant, et ainsi de suite.
• Pas de coup. Si vous faites 0, ou si aucun pion ne peut utiliser le lancer, la main passe.
• Le score. Une victoire rapporte 100 points plus 10 par pion que l'ordinateur n'avait pas encore ramené. Une défaite rapporte 5 points par pion que vous avez ramené.

Conseils de stratégie

1. Tenez la rosette centrale. Un pion posté là est à l'abri, empêche l'ordinateur de s'y arrêter et menace tout ce qui passe dans les quatre cases devant lui. Ne la quittez que pour une bonne raison.
2. Comptez les chances. Un pion à une, deux ou trois cases devant un pion adverse est en danger, et deux cases, c'est le pire : le 2 est le lancer le plus probable. À quatre cases, vous êtes bien plus tranquille, car le 4 ne sort qu'une fois sur seize.
3. Frappez les pions les plus avancés. Renvoyer un pion presque au bout de la rangée du milieu coûte bien plus cher à l'ordinateur qu'un pion qui vient d'entrer.
4. Profitez des rosettes. Chacune est un lancer gratuit, et un 4 fait entrer un nouveau pion directement sur votre première rosette.
5. Gardez des pions en réserve. Les pions qui attendent à côté du plateau et ceux de vos propres cases sont à l'abri, et ils vous laissent le choix quand le lancer est mal commode. N'envoyez pas tous vos pions d'un coup dans la rangée du milieu.
6. Pensez à la sortie. Un pion sur la dernière rosette a besoin d'un 1 exactement pour sortir : gardez d'autres pions libres de bouger, et aucun lancer ne sera perdu.

Questions fréquentes

Le Jeu royal d'Ur est-il gratuit ?

Oui. Comme tous les jeux de Play, il fonctionne gratuitement dans votre navigateur, sans téléchargement ni compte.

Quel âge a le Jeu royal d'Ur ?

Les plateaux du cimetière royal d'Ur datent d'environ 2600 à 2400 av. J.-C., soit quelque 4 500 ans. Le jeu s'est répandu dans tout le Proche-Orient, on en a retrouvé des plateaux jusqu'en Crète et au Sri Lanka, et la communauté juive de Kochi, en Inde, en jouait encore une variante jusque dans les années 1950.

Comment connaît-on les règles ?

Une tablette d'argile babylonienne d'environ 177 av. J.-C., écrite par le scribe Itti-Marduk-balāṭu, décrit la façon de jouer. Irving Finkel, du British Museum, l'a traduite dans les années 1980 et a reconstitué les règles que vous jouez ici. D'autres règles existent, comme la version plus ancienne de R. C. Bell à cinq pions chacun, ou les chemins plus longs proposés par H. J. R. Murray et James Masters.

Pourquoi certaines cases portent-elles une rosette ?

Ce sont les rosettes du plateau d'origine : une au bout de la rangée de chaque joueur, une sur la rangée de chaque joueur dans le petit bloc, et une au milieu de la rangée commune. Toutes les cinq offrent un lancer de plus, et la centrale protège en outre un pion de la prise.

Un pion peut-il dépasser la sortie avec un grand lancer ?

Non. Un pion ne quitte le plateau qu'avec le lancer exact dont il a besoin. Si rien d'autre ne peut utiliser le lancer, il est perdu et la main passe.

Qui lance en premier ?

Vous, à chaque partie. Dans les règles de Finkel, les deux joueurs lancent pour savoir qui commence ; ici, c'est toujours vous. L'avantage du premier joueur est faible dans ce jeu.

Qu'est-ce que la partie du jour ?

Chaque jour, tout le monde joue la même partie contre l'ordinateur moyen : les dés tombent de la même façon, pour vous comme pour l'ordinateur, dans le même ordre, si bien que les scores se comparent directement dans le classement.