Dames chinoises

Qu'est-ce que les dames chinoises ?

Malgré leur nom, les dames chinoises ne sont ni chinoises ni une variante des dames. Le jeu est né en Allemagne en 1892 sous le nom de Stern-Halma, une version en étoile du Halma, le jeu de sauts américain des années 1880 (« halma » veut dire « saut » en grec). En 1928, les frères Pressman l'ont lancé aux États-Unis sous le nom de Hop Ching Checkers, puis de Chinese Checkers, et l'idée d'un jeu chinois a fait le tour du monde. Les Allemands l'appellent toujours Sternhalma, ou simplement Halma.

Le plateau est une étoile à six branches de 121 trous : un hexagone de 61 au centre et une branche de dix sur chacun de ses côtés. Ici, vous jouez les billes dorées contre l'ordinateur, à trois niveaux, ou à trois contre deux ordinateurs, et chaque jour une partie du jour vous attend, la même pour tous.

Comment jouer

• Le but. Vos dix billes partent de la branche la plus proche de vous. Remplissez la branche opposée avant que l'ordinateur ne remplisse la vôtre.
• Choisir un coup. Touchez une de vos billes : les trous qu'elle peut atteindre s'allument. Touchez-en un et la bille y va, saut après saut.
• Les pas. Un pas amène une bille dans un trou libre voisin, dans l'une des six directions.
• Les sauts. Un saut passe par-dessus une bille voisine de la vôtre, à vous ou à l'ordinateur, jusqu'au trou libre juste derrière. Rien n'est jamais pris.
• Les sauts en chaîne. Après un saut, vous pouvez sauter encore, dans n'importe quelle direction, autant que le plateau le permet, et vous arrêter quand vous voulez. Un pas et un saut ne vont jamais dans le même coup.
• Les autres branches. Une bille peut traverser en sautant les branches vides sur les côtés, mais elle ne s'arrête qu'au centre, dans votre branche ou dans celle que vous visez.
• Arrivée, c'est arrivée. Une fois dans la branche opposée, une bille y reste, même si elle peut encore se déplacer à l'intérieur.
• La victoire. Le premier à remplir la branche opposée gagne. Une bille que l'ordinateur laisse dans votre branche d'arrivée compte pour vous : personne ne peut bloquer une branche en y restant.
• La limite de coups. Si personne n'a gagné après 150 coups chacun, la partie s'arrête et celui qui a le plus de billes arrivées gagne.
• Le score. Une victoire rapporte 100 points plus deux par coup en dessous de 60. Une défaite rapporte cinq points par bille arrivée.

Conseils et stratégie

1. Construisez des échelles. Une ligne de billes séparées chacune par un trou est un escalier : une seule bille peut le gravir en entier d'un seul coup. Un coup tranquille pour le préparer vaut souvent la peine.
2. Faites suivre les billes de derrière. La bille restée à l'arrière vous coûte la partie : sans rien à sauter, elle avance trou par trou. Faites avancer vos billes du fond avec le groupe.
3. Servez-vous des billes de l'ordinateur. On saute par-dessus toutes les couleurs, et au centre du plateau les billes de l'ordinateur forment certaines des plus longues échelles.
4. Ne laissez pas d'échelles derrière vous. Un trou que vous ouvrez au centre peut devenir la prochaine longue chaîne de l'ordinateur. Regardez ce que votre coup laisse à l'adversaire.
5. Remplissez par la pointe. Envoyez vos premières billes au fond de la branche opposée, pour que les suivantes aient encore de la place.

Questions fréquentes

Les dames chinoises sont-elles gratuites ?

Oui. Comme tous les jeux de Play, elles tournent gratuitement dans votre navigateur, sans téléchargement ni compte.

Les dames chinoises sont-elles vraiment chinoises ?

Non. Le jeu a été inventé en Allemagne en 1892 sous le nom de Stern-Halma, et le nom chinois est une idée commerciale née à son arrivée aux États-Unis en 1928. C'est un cousin du Halma, pas des dames : on ne prend jamais rien.

Puis-je arrêter une bille dans une des branches vides ?

Non. Une bille peut traverser en sautant les branches des côtés, mais elle ne s'arrête qu'au centre du plateau, dans votre branche ou dans celle que vous visez. La course reste ainsi au centre, là où l'on saute.

Et si l'ordinateur laisse des billes dans ma branche d'arrivée ?

Elles comptent pour vous. Vous gagnez dès que tous les trous de la branche opposée sont occupés et qu'au moins une des billes est à vous : personne ne peut vous bloquer en gardant des billes chez lui.

Une partie peut-elle durer indéfiniment ?

Non. Après 150 coups chacun, elle s'arrête et celui qui a le plus de billes arrivées gagne ; en cas d'égalité, c'est un match nul. En pratique, une partie dure entre 35 et 50 coups chacun.

Qu'est-ce que la partie du jour ?

Chaque jour, tout le monde joue la même partie contre l'ordinateur moyen : aux mêmes coups, il répond de la même façon, et les scores se comparent directement au classement.

Comment se joue la partie à trois ?

Vous jouez les billes dorées depuis la branche du bas, et deux ordinateurs partent des branches situées de part et d'autre de la pointe du haut, une branche sur deux, si bien que chacun court vers une branche vide. Ils jouent l'un après l'autre après vous, et le premier qui remplit sa branche opposée gagne.